Charles Dickens podpisał umowę z Williamem Hallem – współwłaścicielem wydawnictwa Chapman and Hall – na wydawanie tygodnika pod tytułem „Master Humphrey’s Clock”. Dickens planował zlecać pisanie odcinków różnym twórcom. Magazyn miał być sprzedawany w Europie i Ameryce, a pisarz miał zamiar zarobić na nim 5000 funtów rocznie.

Tygodnik po raz pierwszy ukazał się w kwietniu 1840 r. Czytelnicy byli jednak rozczarowani faktem, że Dickensa jako autora jest w nim tak mało. Ich liczba w krótkim czasie drastycznie zmalała. Pisarz postanowił więc zamieścić w magazynie serię odcinkowych opowiadań powiązanych postacią jednego bohatera – podobnie jak uczynił to w wypadku Klubu Pickwicka, Olivera Twista i Nicholasa Nickleby. Wtedy nakład czasopisma wzrósł do 100 000 egzemplarzy!

Tak powstała powieść Zegar Mistrza Humphrey’a, w której pod zegarem pana Humphrey’a, w jego przytulnym pokoju, przy kominku zbiera się grono starszych panów, by snuć przeróżne opowieści i przedstawiać losy członków stowarzyszenia Zegar Mistrza Humphreya.