W spokojnej okolicy Sketchley narasta strach. Ze szpitala dla obłąkanych ucieka niebezpieczny starzec, a w pobliskich rezydencjach dochodzi do serii niezwykle śmiałych włamań. Świadkowie widują nocami zgarbioną postać o białej brodzie, lecz skradzione kosztowności zaczynają w tajemniczy sposób wracać do właścicieli. Gdy włamywacz pojawia się w pałacu Arranways, znika bezcenny złoty puchar, a niedługo potem rezydencję ogarnia pożar. W płonącym pokoju odnaleziony zostaje Keith Keller, młody Australijczyk cieszący się bezgranicznym zaufaniem lorda Arranwaysa. Jest tam jednak ktoś jeszcze, kogo obecność może zniszczyć małżeństwo gospodarzy. Do Sketchley przybywa amerykański detektyw Carl Rennett, specjalista od włamań, który od miesięcy śledzi Kellera i podejrzewa, że za legendą szalonego starca kryje się znacznie bardziej wyrachowana intryga. Fałszywe nazwiska, skradziona biżuteria, hazardowe długi i sekrety mieszkańców pałacu splatają się w zagadkę, w której niemal każdy ma coś do ukrycia.